A pesar de la creciente demanda y los precios récord del litio en los últimos años, las provincias argentinas de Catamarca y Jujuy, donde se extrae este mineral desde hace más de dos décadas, no han visto un aumento significativo en sus ingresos. Aunque las empresas mineras han reportado ganancias considerables, la mayoría de los fondos públicos de estas provincias todavía provienen de impuestos nacionales, como la coparticipación federal, con solo una pequeña parte proveniente de regalías mineras.
Según un informe de la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI), en 2022, Catamarca y Jujuy ocuparon los últimos lugares en términos del peso de las regalías mineras en sus ingresos totales. En Catamarca, las regalías representaron solo el 2.3% de todos sus ingresos, mientras que en Jujuy fue apenas el 1.5%.
A pesar de los altos precios del litio en el mercado internacional, las arcas locales no se han beneficiado de manera proporcional. Aunque actualmente el precio del litio está en declive, durante los años posteriores a la pandemia, llegó a superar los 80 mil dólares por tonelada, mientras que el costo de producción se mantuvo en 4 mil dólares por tonelada, lo que proporcionó márgenes de ganancia significativos a las mineras.
El problema radica en la distribución de los impuestos pagados por las mineras. Por ejemplo, un informe de sostenibilidad de la empresa minera Alkem reveló que, de los 592.2 millones de dólares de ingresos obtenidos en 2023 en el proyecto Olaroz en Jujuy, solo 16.2 millones fueron en concepto de regalías para la provincia. Mientras tanto, los CEO de estas empresas obtuvieron ingresos superiores a los 4.5 millones de dólares, lo que equivale a 12 veces más que lo destinado a contribuciones a la comunidad.
Esta distribución desigual de la riqueza generada por el litio ha sido objeto de críticas y debate, con llamados a revisar los mecanismos de distribución de ingresos para que las provincias obtengan una mayor parte de los beneficios. A pesar de la importancia económica de la extracción de litio, el impacto en la creación de empleo en comparación con el sector público sigue siendo limitado.
En resumen, a pesar del potencial del litio como recurso estratégico, su explotación no ha logrado transformar significativamente la estructura económica ni aumentar los ingresos locales en las provincias argentinas de Catamarca y Jujuy.
