El magnate británico Joseph Lewis, conocido por ser el dueño de la estancia en Lago Escondido en el sur argentino y por ser propietario del club de fútbol Tottenham Hotspur, compareció hoy ante la justicia estadounidense en medio de una investigación penal por fraude financiero y tráfico de información privilegiada. Tras declararse «no culpable», Lewis fue puesto en libertad bajo fianza mientras enfrenta los cargos en su contra.
La acusación proviene de la oficina del fiscal del Distrito Sur de Nueva York, que señala a Lewis de presuntamente proporcionar información confidencial sobre empresas cotizantes en bolsa a personas cercanas a él, quienes obtuvieron beneficios significativos mediante la compra y venta de acciones. Según el fiscal Damian Williams, durante el periodo comprendido entre 2013 y 2021, Lewis habría abusado de su acceso a las salas de juntas de dichas empresas, facilitando en repetidas ocasiones información privilegiada a sus parejas sentimentales, asistentes personales, pilotos privados y amigos.
El fiscal Williams hizo hincapié en la magnitud del actuar de Lewis al afirmar: «Esa gente hizo entonces negocios con esa información privilegiada y ganó millones de dólares en bolsa, porque gracias a Lewis esas apuestas eran algo seguro».
Un ejemplo concreto de la supuesta conducta ilícita de Lewis es el caso en el que habría instado a una novia a invertir en una empresa de biotecnología en julio de 2019, antes de que se hicieran públicos los resultados de un ensayo clínico. Posteriormente, se alega que el propio Lewis utilizó casi todos los fondos disponibles en la cuenta bancaria de esta persona para invertir en la empresa, con un beneficio reportado de 849.000 dólares.
La acusación, que consta de 29 páginas, presenta 19 cargos en contra del empresario, incluyendo varios por «fraude bursátil». La pena máxima que enfrenta Lewis por el cargo más grave podría alcanzar los 25 años de prisión, según precisó la agencia de noticias AFP.
El multimillonario se declaró inocente en su primera comparecencia ante el tribunal y pudo quedar en libertad bajo una fianza de 300 millones de dólares, utilizando como garantías su yate Aviva de 98 metros de longitud y su avión privado, en un acuerdo aprobado por la juez de instrucción estadounidense Valerie Figueredo. Sin embargo, se le impuso la restricción de permanecer en los estados de Nueva York, Georgia o Florida, además de entregar sus pasaportes.
En defensa de su cliente, el abogado de Lewis, David Zornow, denunció que la acusación presentada contra él es un «error flagrante», destacando la intachable integridad y los logros asombrosos del empresario de 86 años. Zornow afirmó que Lewis acudió voluntariamente a los tribunales de Nueva York para enfrentar los cargos que consideran «mal concebidos» y que serán «defendidos enérgicamente en los tribunales».
En la Argentina, Joe Lewis enfrenta otras acusaciones relacionadas con la apropiación de 12.000 hectáreas en la Patagonia, incluida una residencia que impide el acceso libre a Lago Escondido, un espejo de agua de gran valor ubicado a 50 kilómetros de El Bolsón, en la provincia de Río Negro. Las autoridades argentinas también han cuestionado la operación de su empresa Hidden Lake en el país, acusándola de actuar como una «pantalla jurídica» para restringir el acceso público al Lago Escondido, a pesar de fallos judiciales que garantizan ese derecho desde 2005.
Además, existe otra causa en la que se investiga un viaje realizado por jueces, funcionarios porteños y empresarios del Grupo Clarín a Lago Escondido. Varios de ellos han sido imputados en este caso, lo que ha aumentado la controversia en torno a las acciones del magnate en territorio argentino.
Joe Lewis, un hombre de inmensa fortuna y con intereses comerciales diversificados, se encuentra ahora en medio de una batalla legal que podría tener repercusiones significativas tanto en su carrera empresarial como en su reputación en el ámbito internacional. La justicia deberá determinar si es culpable o no de los cargos que se le imputan en Estados Unidos y cómo impactará esto en sus actividades y propiedades en Argentina.
